King of the Hammers cuộc đua xe địa hình dành cho những chiếc xe khủng

Trong cuộc thi, bạn sẽ được chiếm ngưỡng những chiếc xe có một không hai là không được sản xuất theo một quy tắc nhất định nào. Tất cả những chiếc xe điều được trang bị khung lồng thép chắc chắn để tránh những tổn thương nặng nhất có thể xảy ra khi cuộc đua diễn ra.

Mới chỉ hơn 7 năm trước đây, khu vực sa mạc ở miền Đông California đã chứng kiến cảnh 13 người bạn vật lộn cực nhọc trong một chuyến đi dã ngoại cuối tuần. Chẳng ai chú ý đến sự kiện đó.

Nhưng chính cái ngày ấy đã làm cơ sở cho một ý tưởng ra đời, và cũng chẳng ai ngờ rằng chỉ một vài năm sau đó ý tưởng ấy đã trở thành một trong những cuộc đua địa hình gian nan và khắc nghiệt nhất hành tinh.

Không có giới hạn nào về sức chịu đựng của những chiếc xe này

Có thể bạn đã nghe nói về các cuộc đua như Baja 1000 hay Dakar. Những chiếc xe tải dẫn động cầu sau siêu khỏe, hay thậm chí là cả những chiếc xe dẫn động hai cầu nhưng chỉ cần có một chi tiết như khóa vi-sai bị hỏng thì bạn cũng sẽ không thể đi hết được lộ trình.

Một chiếc xe được chế tạo chuyên để đua cũng có thể chạy qua được vạch xuất phát, nhưng rất có thể nó sẽ chẳng bao giờ có thể đến được đích ngay ở phần thi đầu tiên.

Những chiếc xe được chế tạo để tham gia sự kiện điên cuồng này luôn phải được trang bị khung lồng thép để bảo vệ khi bị lật, động cơ khủng với công suất lên tới 600 hoặc thậm chí là 700 mã lực và chẳng có một nguyên tắc nào quy định trong quá trình sản xuất. Người ta gọi những chiếc xe tham gia sự kiện này là Ultra4 và chúng được sản xuất đặc biệt chỉ dành cho cuộc đua này.

Những chiếc lốp khổng lồ kích thước tới 42in được coi là phù hợp nhất với địa hình này

Để có thể leo lên các bãi đá với những tảng đá lớn, những chiếc xe cần được trang bị lốp cỡ lớn. Những chiếc lốp cỡ 37 inch thậm chí đã bị coi là không thể đáp ứng được và nguy cơ bị mắc kẹt là rất cao.

Tuy nhiên, nếu sử dụng lốp quá to để có thể vượt những tảng đá khổng lồ thì trọng lượng ở mỗi đầu trục lại quá lớn, ảnh hưởng đến tính năng vận hành và sự linh hoạt của xe. Chính vì vậy, các loại lốp kích cỡ từ 40 đến 42 inch là kích cỡ được sử dụng phổ biến nhất.

Để băng qua những khu vực sa mạc đầy cát, nơi tốc độ phải được đẩy lên ở mức trên 160km/h, thì hệ thống giảm xóc cũng đòi hỏi phải hết sức bền bỉ, linh hoạt và cân bằng. Về công suất động cơ, nếu hộp số có thể chịu đựng được, thì công suất cần đạt trên mức của một chiếc xe đua F1.

Và trong cuộc đua đầu năm 2013 này, các tay lái phải thi đấu trên địa hình vùng ven gần khu căn cứ quân sự, nên người lái phụ cũng đóng vai trò vô cùng quan trọng bởi chỉ cần sơ suất một ly trong việc quan sát bản đồ thì đội đua đó cũng sẽ bị mất lợi thế về thời gian, thậm chí bị lạc.

Ngay cả những tay đua lừng danh của giải Dakar cũng bị "hạ cánh" bằng nóc

Nhà tổ chức sự kiện này, ông Dave Cole, không hứa hẹn điều gì ngoài sự khốc liệt của mùa giải năm 2013 và đã phát biểu trước khi trận đua bắt đầu: “Đây là cuộc đua khốc liệt nhất từ trước đến nay trong lịch sử giải này. Năm ngoái, chúng tôi đã đi xuống rất nhiều con đường mòn khổ cực, và năm nay chúng tôi sẽ leo lên những con đường đó”.

Và nếu đường thi dài 170 dặm chưa đủ để trở thành một cuộc đua thử thách thì Mẹ thiên nhiên sẽ bổ sung thêm một lộ trình kinh hoàng khác, nơi có gió lốc mạnh tới 100km/h kèm theo tuyết phủ.

Tại vạch xuất phát, có hai chuyên gia leo núi đá là nhà vô địch KoH 2009 Jason Scherer bên cạnh nhà vô địch 2 lần của giải này là Shannon Campbell, tiếp đó là hai lái xe nổi tiếng về kỹ thuật lái xe trên sa mạc với 3 lần vô địch giải Baja 1000 là Robby Gordon và TJ Flores…

Nhưng “đấu trường” KoH đòi hỏi tất cả những kỹ năng trên phát huy tối đa. Mỗi cặp xe đua sẽ xuất phát sau 30 giây, và vì vậy trên đường đua họ có thể “bánh so bánh” giữa sa mạc hoặc ganh đua từng giây khi leo núi. Để tất cả 129 đội xuất phát hết thì cũng phải mất đến gần một tiếng đồng hồ.

Những con đường quanh co dẫn các tay lái đi qua vùng sa mạc khô cằn, rồi sau đó là leo lên những cái khe núi, rồi tiếp đến những con đường mòn với những cái tên đã được ghi danh như Outer Limits, Aftershock và Chocolate Thunder, với một con đường mòn có tên là Backdoor gần điểm xuất phát của mỗi vòng đua mà mỗi tay lái cần vượt qua.

Trong khi những đội đua khác đang vùng vẫy trên khu vực sa mạc thì Randy Slawson đã dẫn đầu đến vòng thi đầu tiên và vượt qua vách đá dốc cao tới 2 mét rưỡi mà không đợi chờ đội đua chậm nào khác.

Nhưng một trong những cái tên đáng chú ý nhất trong cuộc đua có thể là Robby Gordon. Mới lấy lại sức lực sau giải đua Dakar mấy tuần trước đó, anh đã đến với Hammers để thử khả năng của mình. Năm ngoái, động cơ xe của anh đã bị chết chỉ sau vài dặm đường, nhưng sau khi đấu xếp loại và giành vị trí thứ 4 anh đã sẵn sàng chiến đấu oanh liệt với lái phụ của mình là Lance Clifford.

Những tay lái chiến thắng King of the Hammers 2013

“Chúng tôi đã có cuộc bứt phá ngoạn mục qua sa mạc và vượt Shannon, sau đó là leo lên núi. Anh ấy chưa từng leo đá bao giờ, chỉ một lần thi xếp loại vào năm ngoái. “Chúng ta sẽ leo lên đây sao?!” anh hỏi và sau đó chúng tôi tiến lên, “Thú vị đấy!” Nhưng sau đó chúng tôi đã bị gãy răng do vập vào thành vô-lăng. Chúng tôi đã cố bám theo vệt bánh của Shannon để leo lên, nhưng vướng mấy dây cỏ và bị “hạ cánh” bằng nóc xe…”.

Hai cuộc đua trong hai tháng đã kết thúc với chiếc xe màu cam nhạt nằm lật ngửa bốn bánh lên trời…

Có rất nhiều thứ cuốn hút để thưởng thức trong một giải đấu khắc nghiệt như thế này, nhưng giải đấu năm 2013 còn có một điều đặc biệt về một tay lái. Một chiếc xe khủng công suất tới 650 mã lực bứt phá trong những pha leo núi, nhưng điều khó tin là tài xế mới chỉ 17 tuổi.

Hiếm có cuộc đua nào khốc liệt trên thế giới mà lại có tay đua trẻ nhưng kiên cường và mạnh mẽ đến thế. Là con trai của tay lái Shannon Campbell, Wayland thực sự đã gây ấn tượng mạnh đối với tất cả người hâm mộ. “Tôi bắt đầu lái xe khi mới 14 tuổi, nhưng chỉ lái xe leo núi, chứ không đua tốc độ và thành tích như nhiều người ở đây. Nhưng tất cả những gì đến sau đó là phần thưởng xứng đáng”, anh chia sẻ trước cuộc đua.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ cho đến khi bơm trợ lực lái bị hỏng và họ đã phải mất cả tiếng rưỡi đồng hồ để sửa chữa. Và đến khi xe được sửa xong thì họ đã bị hàng chục tay đua khác vượt qua. Nhưng như thế vẫn chưa hết, chiếc xe của họ còn bị kẹt vì đá và phải dùng đến tời cứu hộ. Lại mất thêm cơ hội, nhưng sau đó họ hiểu rằng nếu không khẩn trương thì họ sẽ không đủ thời gian để hoàn thành cuộc đua.

Khi ở cuối con đường mòn cuối cùng, họ chỉ có 21 phút để kết thúc hành trình còn dài tới 16 dặm nữa, và đã có lúc họ nghĩ đến thất bại. “Chúng tôi đã về đích sớm 20 giây trước khi cuộc đua kết thúc!”. Trong một cuộc đua mà cả những cái tên như Gordon và những nhà vô địch Baja 1000 cũng phải thất bại, mà

Trên nhóm dẫn đầu, Campell và Slawson không chỉ bỏ xa hàng chục tay lái khác, mà trận chiến giằng co còn làm cho toàn bộ khung cảnh thi đấu như nổ tung. Động cơ gầm rú, bụi mù mịt, cát, rồi đá bắn tung tóe. Nhưng một con đường mòn gian nan và khốc liệt nhất đã làm cho họ phải tách biệt. Campbell đã vấp phải một số chướng ngại vật và thiếu may mắn hơn so với người dẫn đầu.

Tại điểm đích, tay lái Slawson tỏ ra vui vẻ rạng ngời khi nhìn lại những gì mình đã trải qua trong suốt 7 tiếng rưỡi và nỗ lực đã mang về cho anh ngôi vị “Vua” của năm 2013.

Khoảng 20 phút sau đó, Campbell cũng cán đích với niềm vui khôn tả. Về vị trí thứ 2, nhưng điều đó không có nghĩa là Campbell không thành công. Anh đã lái xe một mình, vì vậy anh phải vừa lái vừa tự định vị, nhưng anh đã làm được điều kỳ diệu và tốt hơn nhiều người khác. Anh chia sẻ: “Đã có lúc tôi bị lạc. Tôi phải nhìn lại GPS, nhấn vài cái nút rồi quay trở lại chỗ cũ…”

Khi bụi đường đã tạm lắng xuống thì cũng là lúc các câu chuyện được bàn tán, có những người mang về vinh quang chiến thắng, nhưng cũng có những người phạm sai lầm. Chỉ có 27 trong tổng số 129 tay lái xuất phát có thể cán đích, nghĩa là chỉ chiếm khoảng 22%.

Axel Burmann, Jim Marsden và Pier Acerni là những tay lái không may mắn khi chỉ được chứng kiến những mảnh kim loại bẹp rúm từ chính chiếc xe của mình thay vì được nhìn thấy lá cờ ca-rô trắng đen phất lên. Nhưng điều quan trọng nhất là mỗi đội đua đã từng xếp hàng ở vạch xuất phát trong sự kiện kinh hoàng này đều có những câu chuyện để có thể kể mãi.

KoH sẽ hợp tác với giải Croatia Trophy vào tháng 5, vì vậy các đội đua từ khắp nơi trên thế giới sẽ được chào đón đến thử sức. Sau đó, vào tháng 9 năm nay, một giải đấu địa hình mang tên King of Portugal (Vua địa hình Bồ Đào Nha) cũng là một sự kiện do Dave Cole phối hợp tổ chức mà các fan cuồng của môn thể thao này không thể bỏ qua.